Die Hängebirke
Die Hängebirke ist unsere heimische, lichtliebende, frostharte, schnell wachsende, sommergrüne Laubholzart, die Wuchshöhen von bis zu 30 Meter erreichen kann. Ihr Höchstalter beträgt 150 Jahre. Die Birke passt sich den Standortbedingungen an. Unter optimalen Bedingungen wächst sie als ein mächtiger Baum in Tälern, unter ungünstigen Bedingungen als ein kleiner verkrüppelter Baum. Der natürliche Anteil der Birke in unseren Wäldern betrug 0,8 Prozent, der gegenwärtige Anteil liegt bei drei Prozent.
Der Stamm ist gerade. Die Rinde der Jungbirken ist glatt, gelblich-braun, die Borke alter Birken ist rissig, weiß bis grauweiß.
Die Birke entwickelt ein mächtiges flaches Wurzelsystem mit Hauptwurzeln, die unmittelbar unter der Oberfläche verlaufen. Sie breiten sich in einer Entfernung vom Baumstamm aus, die doppelt so groß ist, wie der Radius der Baumkrone.
Die Mannbarkeit der Birke ist im Alter von zehn bis 15 Jahren erreicht. Es handelt sich um eine einhäusige Holzart (die männlichen sowie die weiblichen Blüten wachsen getrennt auf derselben Pflanze), die im April bis Mai blüht. Die gelben, hängenden männlichen Kätzchen sind 30 – 60 Millimeter lang. Die weiblichen Kätzchen sind während der Blüte nur etwa 20 Millimeter lang, sind aufrecht oder hängend.
Das Kernholz der Birke unterscheidet sich farblich nicht. Das reife, matt glänzende Birkenholz hat eine graugelbe bis rosige Farbe. Die Poren sind wenig ausgeprägt, die Spiegelfaser sind häufig, weniger ausgeprägt.
Verwendung
Das Holz der Birke ist gut biegsam, fest und zäh beim Drehen, deswegen wurde es durch die Stellmacher für die Herstellung von Felgen verwendet, das Rad wurde oft aus einer einzigen Birkenfelge hergestellt. Dank ihrer Widerstandsfähigkeit wurde die Birke für Teile verwendet, die durch Reiben beansprucht wurden, wie Reibungskupplungen, Riemenscheiben oder Deichsel der Leiterwagen.
Das Birkenholz wurde auch zu einfachen Holzschnittarbeiten verwendet. Aus Birkenholz wurden Fässer für trockene Waren, Spulen, Wurzelfurniere für Pfeifenköpfe, Schuhleisten, Holznägel für Schuhe, Skelette für Kummets, Gewehrschäfte hergestellt. Ruß wurde der Druckerschwärze beigemischt. Aus Birkenholz werden Fackeln hergestellt.
Einen großen Verdienst an der Nutzung der Birke hat der schwedische Möbelhersteller IKEA, der als einer der ersten furnierte Möbel, Möbel aus Sperrholz und massive Möbel aus Birkenholz auf den Markt einführte. Birkenholz kann gut durch Drehen und Schneiden bearbeitet werden.
Dank eines Gehalts an Botulin, einer pulverartigen Verbindung, die insbesondere in der Rinde vorkommt, brennt das Birkenholz mit einer klaren Flamme auch im Rohzustand. Die Birke ist ein Symbol der Reinheit, des Lichtes und des neuen Anfangs. Es ist ein typischer Baum für einen Maibaum. Mit einem Birkenkehrbesen, als einem Symbol der Reinheit, wurden heilige Orte gekehrt.
